Effecten

In combinatie met chemotherapie (meestal een taxaan, zoals taxol) kan trastuzumab het leven van borstkankerpatiënten met uitgezaaide borstkanker, gemiddeld met zeven maanden verlengen, soms zelfs tot enkele jaren! Dat blijkt uit de resultaten tot nu toe. Voorwaarde is dan wel dat de behandeling met trastuzumab binnen zes weken na afloop van alle andere behandelingen begint.

Geringere kans op terugkeer tumor

Als de tumorcellen Her2neu-positief zijn, vermindert een op genezing gerichte behandeling van een jaar met trastuzumab, de kans op terugkeer van de tumor en uitzaaiingen met ruim de helft. Dat blijkt uit drie grote onderzoeken, waaraan wereldwijd duizenden vrouwen hebben meegewerkt. Er is vervolgonderzoek nodig om het effect van de therapie op langere termijn te bezien. Dat onderzoek moet ook antwoord geven op de vraag of terugkeer van de tumor met deze therapie wordt uitgesteld of daadwerkelijk kan worden voorkomen.

Herceptin werkt niet bij iedereen

Een deel van de patiënten met een teveel aan HER2neu-eiwit reageert niet op een behandeling met Herceptin. Recent onderzoek doet vermoeden dat mutaties in één specifiek gen hiervoor verantwoordelijk zijn.  Als dit wordt bevestigd, kan in de toekomst een test uitwijzen of patiënten niet onnodig Herceptin-behandelingen krijgen, en of zij niet direct een effectievere behandeling kunnen krijgen.