Wat is borstkanker?

Borstkanker is een van de vele soorten kanker. Het kenmerk van al die soorten is dat er iets misgaat in de celdeling.

Normale celdeling

Het lichaam bestaat uit miljarden bouwstenen: de cellen. Elke menselijke cel bevat erfelijk materiaal. Dat noemen we genen. Deze genen bepalen welke rol die specifieke cel in een mensenlichaam heeft: een cel van een melkklier heeft een andere rol dan een cel van een spier.

Genen geven ook aan wanneer een cel moet delen en wanneer die deling moet stoppen. Ons lichaam maakt namelijk voortdurend nieuwe cellen. Om te groeien, of om beschadigde en verouderde cellen te vervangen. Bij celdeling ontstaan uit één cel twee nieuwe cellen. Ook die delen zich weer. Zo zijn er dagelijks miljoenen celdelingen.

Ongewone celdeling

Bij zo veel celdelingen kan er iets misgaan. Meestal kan het lichaam dat zelf repareren, maar soms schiet het beschermingssysteem te kort. Dan zitten er fouten in de genen, waardoor een cel zich te veel kan delen of zich zelfs helemaal ongeremd blijft delen. Vervolgens ontstaat er een gezwel of tumor.

Bij borstkanker breiden de tumorcellen zich eerst uit in de melkgangen en klierkwabben. Vervolgens ontstaan er verbindingen tussen de tumorcellen. Daarna verspreiden ze zich in het omringende borstweefsel en vernietigen dat. Nog weer later komen ze terecht in de lymfebanen en soms ook in de bloedvaten. Ze kunnen ze zich elders in het lichaam nestelen. Daar vormen ze dan uitzaaiingen, oftewel metastasen.  

Goed- of kwaadaardig gezwel?

Een tumor kan goed- of kwaadaardig zijn. Goedaardige cellen veroorzaken wel een zwelling, maar groeien niet door andere weefsels heen en verspreiden zich niet door de rest van het lichaam. Kwaadaardige cellen groeien overal in en hebben de neiging zich door de rest van het lichaam te verspreiden. Wanneer deze 'foute' cellen zich gaan vermenigvuldigen, vormen ze een kwaadaardige zwelling; een carcinoom.