Stadia van borstkanker

Voordat de arts een goed behandeladvies geeft, moet duidelijk zijn in welk stadium de borstkanker zich bevindt. Als de tumor beperkt blijft tot de plek waar hij is ontstaan, is dat een voorstadium van kanker. De cellen hebben dan al wel de vorm van kankercellen, maar zijn nog niet in het omliggende weefsel binnengedrongen. Artsen spreken dan van borstkanker in situ: het carcinoom is beperkt tot één plek.

Voor de volgende stadia worden –voorafgaand aan verder onderzoek of operatie– de onderstaande, termen gebruikt:

• stadium I: een tumor kleiner dan twee centimeter zonder uitzaaiingen naar de lymfeklieren in de oksel;
• stadium II: een tumor tussen de twee en vijf centimeter groot, met eventueel uitzaaiingen naar de lymfeklieren in de oksel, maar verder geen uitzaaiingen;
• stadium III: de tumor is groter dan vijf centimeter, met eventueel uitzaaiingen naar de lymfeklieren in de oksel. De tumor valt ook onder dit stadium als hij kleiner is, maar door de huid naar buiten komt. Of als hij vastzit aan de borstwand. In beide gevallen is de kans groot dat er ook uitzaaiingen elders in het lichaam zijn;
• stadium IV: een tumor met aangetoonde uitzaaiingen naar andere plekken in het lichaam.

Exacte stadium bepalen

Het exacte stadium van de borstkanker wordt echter pas duidelijk na een operatie. De patholoog onderzoekt het weefsel en de lymfeklieren. Hij zet alle gegevens over de tumor in codevorm in het pathologisch rapport. Die codes noemen we het TNM-schema. Dit schema helpt je het artsenjargon in je rapport te begrijpen wanneer je dit wilt inzien. De arts zal het rapport in begrijpelijk taalgebruik toelichten.